Почему нельзя пощекотать самого себя

Попробуйте пощекотать свои ребра.

Вы чувствуете, как пальцы скользят по коже. Вы точно знаете, где именно они касаются. Но если только у вас нет какого-то особенного таланта к этому, практически ничего не происходит.

А теперь позвольте кому-то другому прикоснуться к тому же месту — и реакция может быть совершенно иной. Вы вздрагиваете, смеетесь, уворачиваетесь или хватаете человека за руку, пока он не попытался сделать это снова.

Заманчиво объяснить это тем, что вы просто «знаете о приближающемся прикосновении». Но это не объясняет картину целиком. Вы можете прекрасно знать, что кто-то собирается вас пощекотать, и все равно среагировать, когда это произойдет.

Более интересное различие заключается в том, что когда движение совершаете вы сами, ваша нервная система получает информацию о нем еще до того, как прикосновение достигнет кожи.

Ваш мозг знает, что делает ваша рука

Каждый раз, когда вы совершаете произвольное движение, нервная система генерирует моторные команды, необходимые для его выполнения. В то же время теории моторного контроля предполагают, что информация, полученная из этих команд, используется внутри системы для предсказания возможных последствий движения^[1].

Эта внутренняя моторная информация обычно называется эфферентной копией.

Представьте это как предварительное уведомление для мозга. Если ваша рука движется к ребрам, нервной системе не нужно ждать, пока кожа сообщит о произошедшем, чтобы оценить вероятный результат.

Модели прямого предсказания (forward models) предполагают, что мозг использует эту информацию для прогнозирования сенсорных последствий движения: где именно должно произойти касание, когда оно произойдет и какое ощущение должно вызвать. Мозжечок играет важную роль в таком сенсомоторном предсказании, хотя точные нейронные механизмы все еще активно изучаются.

Поэтому к тому моменту, когда пальцы касаются бока, прикосновение уже не является совершенно новой информацией.

Ожидаемое прикосновение ощущается иначе

Здесь вступает в действие сенсорное ослабление (sensory attenuation).

Когда сенсорный результат точно совпадает с тем, что ожидалось от собственного действия, итоговое ощущение обычно воспринимается как менее интенсивное по сравнению с аналогичным внешним раздражителем.

Исследования нейровизуализации подтверждают это различие. Собственное прикосновение связано со снижением отклика в соматосенсорной коре по сравнению с внешним касанием, а также с изменениями в других областях, включая переднюю поясную кору^[2].

Но слово «ослабление» здесь ключевое. Мозг не стирает прикосновение полностью.

Вы по-прежнему чувствуете, как пальцы давят на кожу. Вы можете оценить, где они находятся и насколько сильно давят. Меняется именно сила и субъективная значимость ощущения. Собственное прикосновение просто не имеет того же сенсорного воздействия.

Прикосновение другого человека устроено иначе. Оно не связано с вашей моторной командой, поэтому нервная система не располагает предсказанием, основанным на собственном движении. Вы можете ждать прикосновения по другим причинам — например, видя приближающуюся руку, — но это не то же самое, что предсказание сенсорных последствий своего движения.

И есть удивительно простой способ нарушить это предсказание.

Сделайте собственное прикосновение слегка запоздалым

Сара-Джейн Блейкмор (Sarah-Jayne Blakemore) и ее коллеги проверили это с помощью механического устройства для самоприкосновения^[3].

Участники двигали одной рукой, и это движение управляло устройством, которое касалось другой руки. Когда движение и итоговое прикосновение точно совпадали во времени и пространстве, ощущение было очень похоже на обычное самоприкосновение: относительно слабым и совсем не щекотливым.

Затем исследователи изменили связь между действием и ощущением.

Они ввели задержку между движением участника и прикосновением или изменили место касания.

Внезапно то же самое базовое собственное движение стало более щекотливым.

Чем сильнее сенсорный результат отклонялся от того, что должно было вызвать движение, тем менее эффективно он ослаблялся^[3].

Этот результат трудно объяснить простым представлением о том, что щекотка не работает, потому что «вы знаете, что произойдет». Участник по-прежнему сам вызывал действие. Изменилось именно совпадение между действием и его сенсорным результатом.

Задержки всего в долю секунды оказалось достаточно, чтобы собственное прикосновение начало ощущаться как чужое.

Зачем мозгу вообще предсказывать самого себя?

Щекотка — это наглядный пример гораздо более масштабного механизма.

Ваше тело постоянно меняет сенсорную информацию, поступающую в мозг. Вы двигаете глазами. Вы говорите. Вы ходите. Вы тянетесь к предметам. Каждое действие создает последствия, которые в принципе можно было бы перепутать со событиями во внешнем мире.

Поэтому нервной системе крайне выгодно заранее знать о том, что она собирается вызвать.

Если ощущение точно соответствует вашему движению, это служит надежным доказательством того, что событие вызвано вами. Если происходит то, что ваше движение не предсказывало, это требует повышенного внимания.

Это разграничение также вносит вклад в чувство авторства действия (sense of agency) — ощущение того, что именно я являюсь причиной этого действия. Сенсорное ослабление не объясняет чувство авторства целиком, но совпадение между намеченным движением и полученным ощущением служит одним из сигналов, которые использует мозг.

Клинические исследования делают эту связь особенно интересной. У людей с такими симптомами, как синдром пассивности (когда кажется, что движением управляет внешняя сила), нормальное различие между собственными и внешними сенсорными событиями может быть нарушено^[5].

Исследования собственного прикосновения в этих группах выявили аномальное ослабление по сравнению с обычной нормой^[4]. Это не означает, что невозможность пощекотать себя объясняет такие состояния. Это показывает, что тот же общий механизм предсказания последствий своих движений помогает формировать естественное ощущение того, что наши действия принадлежат нам.

Ваши пальцы слишком предсказуемы

Таким образом, невозможность пощекотать самого себя — это вовсе не сбой системы.

Ваши пальцы касаются кожи, но ваша нервная система уже прекрасно знает, что именно вызовет это движение. Когда предсказание и ощущение совпадают, итоговое прикосновение ослабляется.

Сдвиньте время, переместите касание в неожиданное место или позвольте другому человеку взять управление на себя — и предсказание теряет свою силу. Ощущение возвращает свою первоначальную яркость.

Это делает щекотку удивительно изящной демонстрацией гораздо более широкого принципа:

Ваш мозг предсказывает не только окружающий мир.

Он предсказывает и вас.